等等的漆字都斑驳得看不大清了。

“噗哧.他们居然给武装商船刷上了炮窗。”老沙逊举起单筒望远镜，望着“妈祖保佑”号甲板上两门用24磅炮，和船舷一侧画出来吓唬人的炮窗，一个没忍住就笑出声了，“除了画出来的炮窗，这条可怜虫就只有2门24磅炮完全不值一提！”

江面上突然响起刺耳的汽笛。八艘果敢级巡洋舰的烟囱同时喷出黑烟，头舰“常州号”桅杆上升起一面猩红旗帜——那是太平天国的“万里长城永不倒”军旗！

列队在甲板的水兵们齐刷刷举起陆军淘汰下来的褐贝斯步枪，崭新的水兵服在江风中飞扬！

“他们的士气还是不错的.比上一次和我们英国打仗时强多了。”查顿放下望远镜，转头对荷兰东印度银行的代表范.佩西笑道：“不过在海上，他们的士气一文不值，海战永远是舰艇和火炮的对抗！现在你们的‘七省联盟’号也有了苦味酸炮弹那可是68磅的苦味酸，一炮就能把一艘‘果敢’级给轰碎吧？”

那位曾经在荷兰海军服役的荷兰东印度银行的大班面露出自豪的笑容：“当然了，如果不是为了给我们的战舰配备苦味酸炮弹，我们怎么会同意为期一年的停火？”

检阅结束已是正午。三十八名舰长踩着苏州号新刷的柚木甲板鱼贯而入时，舱室内弥漫着桐油与枪械保养油的刺鼻气息。罗耀国解下佩剑横置案头，目光扫过这些或黝黑或苍白的脸庞——他们中有英法海军军官教出来的上海海军学堂的高材生，有洞庭湖上杀出来的老太平军，甚至还有广东绿营水师出身的船头。

“八年前，当咱们的天王在金田村举起义旗时，诸位可曾想过能站在蒸汽巡洋舰上说话？”罗耀国突然开口，指节叩了叩舷窗。窗外，二十几条蒸汽兵舰和武装商船正在组队准备出航。

年轻的“常州号”舰长张宝突然起立：“禀王爷，属下当年跟着您来上海时，看见江面上的清妖破破烂烂的老闸船都得躲着走，就这样咱们还是拿下了上海滩！”

舱内响起压抑的笑声。

罗耀国却抬手示意肃静：“可现在荷兰人的蒸汽巡洋舰，比当年清妖的破船厉害百倍。他们的旗舰‘七省联盟’号和赫克托耳’号标准排水量都接近2000吨，还配备有六十八磅线膛炮各十六门.”

笑声戛然而止。角落里传来倒吸冷气的声音。

“怕了？”王琰突然拍案而起，腰间的转轮手枪撞在桌角发出脆响，“去年在南洋海上，咱们的武装商船不照样打得荷兰人的东印度舰队抱头鼠窜！”

“怕个卵子！”满脸得色的丁先达站起身，“荷兰红毛的船再大，也扛不住咱们的苦味酸炮弹？大不了和他们换命换船！”

这句话仿佛往滚油里泼了瓢冷水。舱内顿时炸开锅，几个海军学堂出身舰长激动地比划着新式炮弹的破甲效果，而武装商船上的老水匪出身的船头的则嚷嚷着要玩接舷战。罗耀国任由声浪翻涌，直到某个瞬间突然挥拳重重砸在桌案上。

“说得好！”罗耀国大声道，“在卡里马塔海战中，先达的‘兰芳’号打出的苦味酸炮弹击沉了一艘‘巴达维亚’级，重创了另一艘！这说明什么？说明海战的游戏规则已经变了。现在就是一个炮利船不坚的时代.只要不怕牺牲，敢于靠近敌人用我们的24磅炮打苦味酸炮弹，我们就能和荷兰人‘换船’！我们的‘上海’级固然扛不住68磅炮打出的苦味酸炮弹，但他们的大船同样扛不住我们的24磅苦味酸。况且，咱们还有8门70mm的阿姆斯特朗后装炮，这是我们的秘密武器！”

他突然指向墙上的南洋海图，“他们的兵舰从鹿特丹开到巴达维亚，路上要烧掉上千吨煤。咱们在家门口以逸待劳，拼掉一条巡洋舰，他们一年都补不上来！而咱们的江南制造局的船坞里，